Pályaszakaszai
1, Pályakezdése: - 1845-ben a Kisfaludy Társaság pályázatán, Az elveszett alkotmány című alkotásával nyer.
- 1846-ban a Toldival újra nyer a pályázaton.
- 1847-ben elkezdi megírni a Toldi-estélye című művét, társai buzdítására
- Pályája az epika jegyében indult el, íróként alkotott, kortársai is az írót látták benne, nem a költőt.
2, Nagykőrösi-korszak: - 1950-es évek
- Legjelentősebb alkotásai a balladák (Walesi bárdok, Ágnes Asszony, Szondi két apródja, V. László).
3, Pesti évek: - 1960-as évek
- A Kisfaludy Társaság és a Magyar Tudományos Akadémia vezérigazgatója.
- Keveset alkot mert elfoglalt.
- Tragédia éri --> lánya Juliska meghal.
- Verseiben új témaként megjelenik a nagyvárosi élet.
4. Őszikék korszak: - 1877-től, 1882ig
- Születnek lírai alkotások és balladák is.
- Lírai alkotásai: Epilógus, Mindvégig
- Balladái: Tetemre hívás, Tengeri-hántás, Vörös Rébék, Híd-avatás
- Őszike = ősszel nyíló virág neve, ennek többesszámú alakja lett a ciklus címe, melynek szimbolikus jelentése van. A cím arra utal, hogy az idősödő költő élete végén kinyílik.