Élete
- Nagyszalontán született 1817-ben.
- Tanulmányait szülőhelyén és a Debreceni Református Kollégiumban végezte.
- Segédtanító, majd rövid ideig vándorszínész, Nagyszalonta jegyzője.
- Felesége Ercsey Júlia, gyermekei Juliska és László.
- 1846-ban Az elveszett alkotmánnyal, 1847-ben a Toldival nyeri el a Kisfaludy Társaság pályadíját, és Petőfi barátságát.
- A szabadságharcban nemzetőr, buzdító versei születnek.
- A szabadságharc bukása után bujdosni kényszerül, rövid ideig Geszten, a Tisza családnál házitanítóskodik.
- A nagykőrösi református főgimnázium tanára.
- 1860 őszén Pestre költözik, a Kisfaludy Társaság igazgatója lesz, és folyóiratokat indít (Szépirodalmi Figyelő, Koszorú)
- Az Akadémia titkára, majd főtitkára lesz.
- Mikor meghal Juliska lánya, az író nem ír tíz évig (1865-1875)
- Az utolsó alkotói korszakot 1877-től, 1882-ig számítjuk, ekkor születik meg az Őszikék-ciklus.
- Gyulai Páltól (íróbarát) kap egy kapcsoskönyvet, amibe a Margitszigeten, a tölgyfák alatt írja meg az utolsó költeményeit.
- 1882-ben Budapesten meghal.